Integracja sensoryczna to proces łączący zmysły i umysł.
Czego nie ma najpierw w zmysłach, tego nie ma później w umyśle.
Maria Montessori
Anna Jean Ayres, twórczyni teorii integracji sensorycznej, zdefiniowała SI następująco (cytaty pochodzą z książki „Dziecko a integracja sensoryczna”):
Integracja sensoryczna…
…to taka organizacja bodźców, która umożliwia ich późniejsze wykorzystanie. Nasze zmysły dostarczają nam informacji dotyczących stanu fizycznego naszych ciał i środowiska, które nas otacza. (…) W każdej sekundzie do naszych mózgów docierają niezliczone bodźce sensoryczne – nie tylko z oczu i uszu, ale z każdego miejsca w ciele. (…) Mózg musi wszystkie bodźce uporządkować, jeśli człowiek ma się poruszać, uczyć i zachowywać w sposób produktywny. Mózg lokalizuje, sortuje i organizuje bodźce tak, jak policjant kieruje ruchem. Gdy bodźce przepływają w sposób dobrze zorganizowany czy też zintegrowany, mózg może je wykorzystać do tworzenia percepcji i zachowań, a także uczenia się. Gdy przepływ bodźców jest zdezorganizowany, życie zaczyna przypominać korek w godzinach szczytu.
Integracja sensoryczna…
…to podświadomy proces zachodzący w mózgu (zachodzi bez udziału naszej świadomości, tak jak oddychanie).
…porządkuje informacje pobrane przez zmysły (smak, wzrok, słuch, dotyk, powonienie, ruch, grawitacja, pozycja).
…nadaje znaczenie temu, co jest doświadczane, przez selekcję informacji i wybór tego, na czym mamy się skupić (np. słuchanie nauczyciela i ignorowanie hałasu na zewnątrz).
…pozwala nam celowo działać i celowo reagować na sytuacje, których doświadczamy (tzw. odpowiedź adaptacyjna).
…tworzy fundamenty edukacji i zachowań społecznych.
Geny…
…dają nam podstawową zdolność integracji sensorycznej. Pomimo że każde dziecko rodzi się z tą umiejętnością, musi ją rozwijać przez interakcje z otaczającym je światem oraz adaptację ciała i mózgu do licznych wyzwań natury fizycznej, pojawiających się w dzieciństwie. Odpowiedzi adaptacyjne mają największy potencjał rozwoju integracji sensorycznej. Odpowiedź adaptacyjna to celowa i nastawiona na osiągnięcie celu reakcja na doświadczenie zmysłowe. (…) W ramach odpowiedzi adaptacyjnej radzimy sobie z wyzwaniem i uczymy się czegoś nowego. Jednocześnie ukształtowanie się odpowiedzi adaptacyjnej umożliwia mózgowi rozwój i organizację. Większość dorosłych traktuje to jako zabawę. Zabawa składa się jednak z serii odpowiedzi adaptacyjnych, które umożliwiają zajście integracji sensorycznej. Z kolei rozwój integracji sensorycznej umożliwia lepsze uporządkowanie mózgu i wykształcenie bardziej złożonych umiejętności